C’est le premier jour depuis le début du mois où, à 17h30, nous n’avons pas encore pris la « douche ». Le vent est moins fort, la température relativement constante et le soleil joue à cache-cache avec quelques nuages.
Ce matin, nous avions l’intention de faire quelques pas dans le vieux Dublin. C’était sans compter, ignorants que nous sommes, la visite d’État que sa Gracieuse Majesté et sa suite faisaient à la République! Tous les accès au « City Centre » étaient fermés par les barrages de la Garda (police). Il nous aura fallu quelque trois heures pour retrouver la campagne et changer de programme. (Entre nous, sachant que nous venions visiter Dublin aujourd’hui, ils auraient pu reporter la visite de la Reine; non sans blague!)
Mais revenons à nos visites des jours précédents:
Chaussée des Géants: Un magnifique paysage de falaises. C’est une légende, les touristes, surtout locaux, adorent, mais nous … bof! Si les basaltes volcaniques sont bien là, ils étaient néanmoins plus beaux en Islande! Serait-on blasés par trop de voyages?
Grey Abbey: Une ruine cistercienne datant de 1193, de style gothique primitif, avec cimetière attenant. Très style Hitchcock, avec tombes penchées, affaissées, effacées, et corbeaux croassant dans les arbres centenaires qui entourent le lieu. Ambiance assurée!
Newgrange et Knowth: Alors là, nous nous sommes régalés. Des mégalithes, des vestiges néolithiques, des tombes à couloirs, laissant passer, par une ouverture dans le plafond, les rayons du soleil pendant 17 minutes le 21 décembre exactement. Nous avons pénétré dans ce sanctuaire par une sente étroite avec, sur nos têtes des centaines de tonnes de pierres énormes, écrasantes. En ressortant de ce couloir, pliés et penchés à cause de sa largeur tortueuse et de sa hauteur restreinte, écrasés par le poids qui est sur nos têtes, émerveillés par la technique de ces Hommes préhistoriques qui pouvaient empiler des blocs de telles dimensions, nous nous demandons si ce n’est pas un défi qui est jeté à notre imagination.
Tara: Grandeur de l’Irlande celtique, berceau de son passé entre rois et saints, Tara est un terrain tout en tumulus, chargé de légendes et d’histoire. Le vent, qui soufflait si fort en ces lieux, a quelque peu écourté notre visite et fait trembler le photographe.
Clonmacnoise et les lacs du centre: C’est le lieu de sépulture des rois de Tara. Des milliers de touristes, pour admirer ses églises, ses croix celtiques et ses vielles pierres tombales, et quelques pèlerins.
Par contre, les paysages alentours sont magnifiques, lacs et tourbières, fermes isolées, bovidés et moutons, … une ambiance terre d’Irlande.
Kilbeggan et Locke’s Distillery: La plus ancienne distillerie du monde avec licence (1757)! Quelques « fleurs » tirées des documents remis sur l’histoire de la fabrication du whiskey (et non whisky en Irlande) à Kilbeggan:
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Base de la distillation: la tourbe, … le grain et … l’eau de la rivière;
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La distillerie produisait quelque 190’000 gallons (626’000 litres) par ans;
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Le produit de l’entreprise était considéré comme la boisson du travailleur;
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En parlant des cuves d’eau chaude … comme les ouvriers n’avaient pas d’eau chaude et même pas d’eau courante à la maison, ils en profitaient, quand la direction n’était pas là, pour grimper dans les cuves et se laver!
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La bière à cochon (pig ale) ou « wash » (mélange dans les cuves avant la fermentation) était dure à avaler mais bue par les ouvriers. « Aucune vache n’a jamais donné un lait pareil » dit un ouvrier a propos du wash. Un litre de ce breuvage avait les mêmes vertus qu’un verre de whiskey!
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A la fin de la visite, nous avons quand même dégusté. Excellent!
Russborough: L’un des plus beaux manoirs de campagne irlandais. Les frères Lafranchini (du Tessin!) ont travaillé les plafonds en stuc. Merveilleux. Les meubles, les tapisseries nous ont fait rêver. Même si deux cambriolages, en 1974 (8 millions de livres) et en 1986 (30 millions de livres), ont quelque peu diminué le nombre d’œuvres de la collection, cette dernière reste magnifique. A voir et revoir!
Glendalough: Témoin des débuts du christianisme en Irlande, le cadre de ce site, dans une petite vallée boisée, entre deux lacs, dans les monts Wicklow au SW de Dublin, est, lui aussi, un centre touristique. Les petites églises, encore debout, des 11e et 12e siècles sont merveilleuses de pureté.
Demain départ pour Cashel et ensuite Rosselare pour le Ferry du 24!
